Histoire environnement et economie de St leger les Meleze

St-Léger-les-Mélèzes un petit village de la vallée du Champsaur

Quelque repères pour vous permettre de  situer, tant au niveau géographique, qu' économique et historique l' une des plus petites communes du département des Hautes-Alpes .

Situé aux abords du Parc National des Écrins, à l' écart des grandes voies de circulation bruyantes et polluantes... 

... où le décor ne comporte ni lumière aveuglante  ,vous y côtoierez, vaches, moutons, chevaux  … le tintement du clocher.
Vous aurez pour décor un clocher avec une flèche aussi élancée que les mélèzes de la forêt, un château cossu comme la montagne qui le surplombe , des paysages aux couleurs des saisons, avec des sommets, des forêts, des cultures variées, et un bocage façonné par les hommes.

Au détour de chaque sentier vous serez émerveillé par le calme ; les fleurs les plus banales vous paraîtront plus belles, toutes les petites bêtes surprises dans leurs occupations sauront elles aussi vous surprendre. Chut ! la nature s'offre à vous, Mais, surtout , ne la dérangez pas .

St-Léger-les-Mélèzes se situe dans la vallée du Champsaur, sur le flanc  des monts  d' Autane, entre les derniers contreforts du massif du Pelvoux  et la vallée de la Durance  Comme son nom l'indique , il est entouré d' une forêt de mélèzes.

Bien que situé par les géographes dans les Alpes du nord, il bénéficie du climat méditerranéen , du soleil et du ciel bleu ( tout comme sa langue ancienne , purement occitane ) ; d' ailleurs, de tout temps, le pays a commercé avec le midi , pour divers échanges , la transhumance  des troupeaux, et aujourd'hui, la majorité de notre clientèle est méridionale.

Petite commune par sa superficie   -   670 ha   -   s' étalant  des  bords du  Drac,  à 1080  m  d' altitude , au sommet d' Autane , à 2500 m .

• Nombre d' habitants du village:  ( les San-Lagirons ) 229 au recensement de 1999 et officieusement  248 au recensement de 2004

• Capacité d' accueil :  environ 4200 lits

• Superficie totale : 677 ha  ( dont 197 ha de terres, 290 ha de forêts …)

• Conseil Municipal :  11  membres  , dont le Maire et 3 adjoints

• La Commune comprend 3 hameaux : le Moulin du Serre, les Forests , le Lauza

• Les habitants de la commune vivent : de l' agriculture, du tourisme , du commerce des métiers du bâtiment , et, d' emplois sur la station de ski .

• La commune compte 5 fermes avec environ 400 ovins et 250 bovins.

Le village de St-Léger a été construit entre l' an 1000 et l' an 1100.
Le château date de l' an 1200 ; il a été restauré à 2 reprises: en 1610 , et en 1804 Il est privé , et appartient à une grande famille ( Brochier ) qui l' occupe pendant les périodes de vacances.

Environnement

 
- la faune de nos montagnes compte : marmottes , chamois ,  lièvres ,  aigles , coq de bruyère , grands ducs , vipères aspics ....
- la flore  est constituée de rhododendrons , gentianes  ,  edelweiss , lys  orangés   et    lys martagon , sabots de vénus , génépi  ....

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 Un petit peu D'histoire, ou comment Saint-Léger-Les-Mélèzes s'est construit autour du château ?

Il est difficile de dater exactement la fondation du village de ST-LEGER, car  les documents écrits n' apparaissent qu' au 15 ° siècle. Les seuls éléments sont les chartes des ordres religieux , heureusement conservées. Comme la plupart des villages de la vallée ,  la fondation  de  St-Léger  pourrait  se situer 
vers l' an 1000.

D' après les vestiges trouvés , nous savons que dés l' âge de bronze ( 1500 avant Jésus Christ ) la vallée était habitée. Au temps de l' invasion romaine, Jules César appelait TRICORIENS les habitants de la vallée du Drac .Nous savons qu' une route secondaire reliait le Col de Manse à Orcières ,  au Sud du village actuel , à l' endroit encore appelé " Les Routes ", mais sans indication d' habitat ; on peut supposer que s'il y avait une route , c' est que le site était peuplé .

A partir de l' an 500 débutent les grandes invasions :  Lombards, Burgondes, et surtout, vers l' an 700 , les Sarrazins  occupent tout le pays.
En l' an 980 , St-Mayeul , abbé de Cluny ( personnage de l' église très important à l'époque ) est arrêté prés de chez nous par les Sarrazins  ; c' est le début de la "conquête des Alpes "par les Comtes de Provence pour libérer la région des bandes arabes .

A partir de là s' instaure la sécurité : les Provençaux occupent le territoire, construisent des châteaux :  la féodalité s' installe avec le régime des Seigneurs locaux ;  la population se sédentarise, et les villages se construisent. ST-LEGER appartient au mandement du Comte de Faudon ( baile ou représentant du Comte de Provence ) . A l' époque , il se nomme encore "Le Serre " ( petite colline )   au sommet duquel fut édifié le tout premier château .
La paix revenue , les moines évangélisent le pays  ; ceux de St-André de Gap fondent un prieuré, et une église à St-Léger ( sans doute en hommage à l' ancien évèque d' Autun, que les moines de Gap , filiale de Cluny , portaient en vénération ).

Pendant 2 siècles , le village se développe sous l' entière autorité des seigneurs . Vers 1250, le mandement de Faudon passe sous l' autorité du Dauphin, et bénéficie de plusieurs libertés:

- droit d'élire des  consuls ( délégués  communaux )
- droit de fournage ( d' avoir un four banal ou commun )
- droit de pâturage
- droit d' arrosage  ( c' est en 1250 qu' est creusé le canal d' Ancelle à St-Léger )
Peu à peu  , les gens se libèrent du Seigneur , aidés par le Dauphin .
La population augmente  , l' agriculture se développe : la principale ressource  étant l' élevage de mouton , " l' aver "
c' est à dire  " l' avoir ", le capital .
 ( d' ailleurs , dans le langage local , cette appellation est restée pour désigner le mouton ).

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 En 1335 , au recensement delphinal , St-Léger compte 77 feux ( ou familles ) , ce qui , avec une moyenne de 6 personnes par foyer  , représente prés de 500 habitants . Mais par la suite , les famines et les épidémies  en décimeront plus de la moitié. Le vieux village de St-Léger a été aussi détruit par un incendie en Juillet 1921.

Évolution de la population d' après les recensements officiels

1936   :         171 habitants                        1946  :         139 hab.
1954  :          159 hab.                               1962  :         159 hab.
1968  :          137 hab.                               1975  :         224 hab.*
1982  :          190 hab.                               1990  :         182 hab.
1999  :          229 hab.                               2004  :         248 hab.

Le recensement de 1975 comptait les pensionnaires de la clinique " La Source ", soit 50 personnes environ.

                        Naissances                                    Décés 

1903 - 1912                       70                                              47
1913 - 1922                       34                                              34
1923 - 1932                       36                                              28
1933 - 1942                       21                                              24
1943 - 1952                         8                                              13
1953 - 1962                       21                                              14*

1963 - 1972                       17                                              12*
1973 -1982                       18                                               34*
1983 - 1992                       10
1993 au 31.12.2001           25                                             115*  (dont 9 San Lagirons )  

 *  les décès enregistrés comptabilisent ceux qui sont survenus à  la    clinique "   la Source  "  , ouverte en 1951 ,  à  St-Léger les Mélèzes .                                 

Création de la station 

Devant le risque de désertification, une seule solution: le tourisme d' hiver, déjà mis en route dans les communes voisines  Ancelle et Orcières-Merlette.

En 1966 ,  avec  un  conseil  municipal rajeuni , le Maire ,Jean Ariey  , décide  la création d' une station .
La politique de rénovation rurale va dans ce sens , et aide financièrement .
Les 3 premiers téleskis fonctionnent dés l' hiver 1967 / 1968 : c' est une réussite
Très vite , les autres remontées vont suivre  , et    actuellement , la station  compte   2 télésièges , et  13 téleskis  - 23 pistes procurant 25 km de pistes -
Parallèlement , la construction suit : 3 hôtels , 3 centres de vacances , 1 VVF , 1 camping-caravaneige , des meublés , résidences secondaires individuelles et collectives ( capacité d' accueil d' environ 4200 lits )
Des commerces s' implantent : magasins de sports , alimentation , bars , restaurants boucherie , boulangerie , agence immobilière .....
L' objectif emploi ( cause première de la création ) est largement atteint . Le village seul ne suffit à satisfaire à tous ces emplois , et fait appel aux villages voisins .
Les stations ont   une incidence bénéfiques sur toute la vallée .
Le domaine skiable offre un éventail de pistes variées  pour skieurs de tous niveaux , du débutant au chevronné , avec environ 25 km de pistes auxquelles il faut ajouter   un snow-park  depuis la saison 1997/1998 .

Au départ du village sont tracées  des pistes de ski de fond  : boucles d' exercice  et liaisons avec  les hameaux  et communes voisines. Depuis quelques saisons , la pratique de la raquette à neige fait de plus en plus d' adeptes;
Le Cuchon a été aménagé en aire d' envol pour parapentes et ailes delta ( école de parapente à proximité ). Des motos  neige et attelages de chiens nordiques , Ski-jöring et balades en calèche complètent le panel des activités hivernales. Sur la place du village une patinoire naturelle   fonctionne en  plein air  au gré des conditions météorologiques .   

Depuis 1984, un réseau d' enneigement automatique couvre le risque de manque de neige depuis la station , jusqu' au bas des pistes de tanchit ( domaine supérieur ).
Il s'est avéré très efficace et donne une neige de très bonne qualité  ( l' hiver 1997 en fut la preuve ) ; son extension  se poursuit  vers le Serre Laguégna . 
Une salle hors-sacs permet d' accueillir des groupes , le temps d' un repas .
Une garderie accueille les enfants dés l' âge de 3 mois .
Pour les plus grands , à partir de 4 ans , le jardin des neiges de l' Ecole de Ski est le domaine d' initiation au ski par le jeu.

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